岩倉高等学校図書室 - Iwakura high school library

「この駅が市街地から遠い台地の上にあるのは、明治時代の人たちが『汽車が来ると町が寂れる、火の粉が飛んで火事が起こる』なんて心配して、反対したからなんだよ。」
「江戸時代は栄えていたこの町に駅がないのは、昔の人が鉄道敷設に反対したからで、だから隣町に駅ができて、今ではそっちが栄えてるんだ。」
「この路線がこんなに曲がっているのは、本当はもっと北を通るはずだったんだけど、そこの地主が鉄道に反対して、大きく迂回することになったんだ。」

鉄道に乗って町を通り過ぎるときに、あるいは路線を大きくカーブするときに、こうした話を耳にする、あるいは口にすることはないだろうか。
しかし本書『鉄道忌避伝説の謎』では、こうした「鉄道忌避」の物言いのほとんどが、事実の裏付けのない「伝説」にすぎないのだと、歴史の「謎」を明解に斬っているのである。

本書で著者は、鉄道の反対運動そのものが疑わしい場合が多いこと、明治時代の鉄道ルートは国の政策に沿って決定されたものであり、住民の反対いかんで駅や路線が変更されるような軽軽しいものではなかったこと、ルートの選定には急勾配や急カーブを避ける鉄道建設の技術上の制約があったこと、駅の多くは用地買収のたいへんな市街地を避けて設置されたことなどを、歴史史料や議会史料を使って証明して行く。
そうして「鉄道忌避伝説」とは、このようなさまざまな事情が忘れられ、駅や路線の位置が一見不合理に思われるようになった後世になってこじつけられた「伝説」であり、この「伝説」がもてはやされた理由は、〈常識〉となった俗説に地域の住民も専門家も疑いの目を向けず、検証がなされてこなかったことにあると、著者は言う。

なるほどそうかもしれないな、と素直に納得してきた〈常識〉が、みごとに足元からひっくりかえっていく。
疑うこと、調べることの大切さが、「鉄道忌避伝説」というまぼろしから見えてくるように思う。